Гостиницы и мотели на автостраде стали появляться в 1950- и 1960-е годы. По мере того как американцы все больше становились завзятыми автомобилистами, им все чаще требовалось удобное пристанище на ночь — достаточно дешевое и простое.
Им нужны были удобный въезд, простая регистрация и комната, под окнами которой можно было припарковать свою машину.
С годами придорожные гостиницы и мотели обросли дополнительными удобствами: помещениями для отдыха, ресторанами, плавательными бассейнами, автоматами с прохладительными напитками, помещениями для игр, спутниковыми телевизионными антеннами.
Мотели чаще располагаются на окраинах больших и маленьких городов или на выезде из них.
Обычно это постройки модульной конструкции, с числом обслуживающего персонала менее 11 человек на 100 номеров. Поскольку владелец обычно экономит на земле, строительстве и эксплуатационных расходах, иногда какая-то часть от этой экономии перепадает и гостям — в мотелях обычно более дешевые номера.