Организация отдыха — это процесс, направленный на создание среды, способствующей открытию или развитию в себе черт, которые делают тебя счастливым. Счастье и прекрасное мироощущение, таким образом, являются производными продуктами полноценного отдыха. Другими словами, счастье дается тем, кто умеет хорошо отдыхать.
К выбору вида отдыха нужно подходить с такой же серьезностью, как к выбору любого дела или к постановке личных целей. Один посвящает весь свой досуг бегу, потому что хочет пробежать милю менее чем за шесть минут. Другой весь отпуск не расстается с бейсбольной битой. То, что человек ставит перед собой какую-то цель и стремится ее достичь, требует четкой организации своего времени. А это помогает повысить качество жизни в целом.
Свободное время, т.е. то время, которым мы можем располагать по своему желанию, называется досугом. Некоторые специалисты в сфере развлечений используют слова отдых и досуг как синонимы, другие выделяют досуг и определяют его как «продуктивное», «творческое» или «созерцательное» использование свободного времени.
История вновь и вновь дает нам примеры прямой связи между увеличением досуга людей и развитием цивилизации. Тяжелый труд не оставляет досуга для освоения благ цивилизации. Возможность иметь досуг есть прямой результат самых этих благ, в частности, технического прогресса и повышения производительности. А некоторые наоборот стремятся уехать ближе к первозданной природе, например, отдохнуть в Хакасии, отдых в которой не только очень интересен, но и познавателен. Кроме того, в этом живописном крае много чистейших озер и сплавных рек для любителей экстремального туризма.
Хотя интересы различных ветвей власти по многим вопросам, в том числе по организации досуга и отдыха, переплетаются, каждая из них имеет и собственные интересы. Лучше всего об этом сказали отцы-основатели США, подтвердив в Декларации независимости права каждого гражданина на жизнь, свободу и поиски счастья. Поэтому можно говорить, что преамбула Конституции США, где эти права сформулированы, создала правовую основу для федеральных законов, регулирующих способы проведения людьми своего досуга.
Правительство взимает с граждан различные налоги: подоходный, с оборота, с недвижимости. Кроме того, правительство взимает налоги с деятельности, связанной с отдыхом: с транспортных средств, с моторных лодок, с постояльцев гостиниц за временное проживание (transient occupancy taxec, ТОТ), государственных лотерей и т.д.
Деньги, выделяемые из налоговых средств на отдых и развлечения граждан, делятся между соответствующими организациями на всех уровнях: федерация, штат/регион, большие и малые города. Люди проводят свой досуг, посещая музеи, выставки, театры, мюзик-холлы, парки, библиотеки, сады, стадионы, «выходя» на природу, занимаясь спортом (в команде и индивидуально) и т.д. Конечный выбор у каждого человека зависит от его интересов и способностей.